Orange burning fire

Woodfuel, i.e., solid wood used to produce energy. With fossil fuel prices going up and the concentration of greenhouse gases in the atmosphere rising, woodfuel offers a low-carbon (almost neutral), cheap source of energy. The example in these photos is the burning of wood chips (medium-sized solid material made by cutting, or chipping, larger pieces of wood) in a central boiler that produce enough energy to heat a community swimming pool, a primary school and a public library in Aboyne, Aberdeenshire, Scotland. Such projects need public and private investment but result in a sustainable use of natural resources.

Blue shirt with Scottish flag

When three Italians get together the result is...a beautiful pasta! Mamma mia!

White clouds

This is Richard in the top of Morven, a Corbett in Aberdeenshire, Scotland. Previoulsy I described what a Munro is. Now I reveal the definition of Corbett. These are peaks in Scotland between 2,500 and 3,000 feet. The list of Corbetts was compiled in 1920 by Jonh Rooke Corbett. There are 221 Corbetts and Morven is one of them. Morven is 2858 (871m) feet high.

Pink marks in the skin - Around Applecross

After spending the night in a tent, waking up in the morning with this scenery in front of the eyes is something amazing. We are now in Applecross in the West Coast of Scotland. But even paradise is not perfect. In the summer, there are little flying things called midges that suck our blood and leave plenty of pinks marks in the skin. They are active in the morning and in the evening, specially when it is very still. Luckily, I found 'Skin so soft' a body cream from Avon that works better than a proper repelent. Do not forget to take it everytime you go to the West Coast!

White wind turbines

"How is rural Scotland changing?" This was the name of a photo competition lauched by the Macaulay Land Use Research Institute. Surprisely I won the first prize for more than 19 years old. This gave me 100 pounds and tickets for a safari in Braemar. The photo was taken in Gigha in 2009 and shows one of the three dancing ladies (wind turbines) implemented in the island. An article about the photo competition winners was written at the in-land Spring/Summer 2010 newsletter (page 28).

Green waters in Gigha

For me Gigha is one of the most beautiful islands in Scotland. It looks like paradise: Green waters, white sand, warm weather...To access this island we have to take the ferry from the Mull of Kintyre (who remembers the song?). Gigha is a community-owned island seven miles long by a mile and half wide. Until the end of 2002 it was owned by a private landlord but the population got fed up with his bad management and bought the island with the help of the National Lottery and Highlands and Islands Enterprise grants. The ownership of island brought a new life to its inhabitants and several projects have been undertaken, such as the building of the new houses to attract young people to settle in the island and the implementing of wind turbines to produce renewable energy. Apart from swimming in the transparent sea waters, visitors can walk in the Achamore gardens and climb Creag Bhan (the highest hill in the island).

Blue and red puppets - Punch and Judy

Who would said that in a hunting fair I would be transported to my childhood? In Scottish fairs there are always distractions for kids. Some of these distractions are of very good taste and are a proof that old entertaining methods rock! By the way: These are Punch and Judy.

The long brown trail - Ben Macdui

A long walk to the top of the mountain was waiting for us. The top I am talking about is Ben Macdui, the second highest mountain in the United Kingdom (1,309m), and therefore, a munro (see older post for a definition of munro). It is said that the 'big grey man of Ben Macdui' lives here...In the top of the mountain there are small patches of snow that persist year by year, even during the Summer.

White cows @ The Royal Highland Show

The Royal Highland Show is the major farm and countryside exhibition in Scotland. It happens in the last week of June every year and attracts thousands of people from all over Scotland, England and even Ireland. Queen Elisabeth II is a regular visitor to the Show. The most fantastic things to do there are, in my opinion, sampling the array of food on offer (especially the cheeses), watching show jumping, attending sheep shearing competitions, seeing the livestock exhibitions and eating strawberry kebabs with chocolate fondue! In here we can observe the "crème de la crème" of Scottish society.

Brown sculptures in Copenhagen

In June 2009 I went to Copenhagen for a Summer School on "Market-based instruments for ecosystem services". I really enjoyed the city: bike-friendly, colourful, cosmopolitan, cultural, alternative...The PhD students I met came from all over the world and I learned with them the challenges the environment faces in countries such as the Philipines, Spain, Denmark, France, South Korea or Mexico. In my spare time I did something I love: to visit museums. And I went to the Danish National Gallery that (as a bonus) holds a modernism building. The pregnant sculptures were one of the works I saw there. 

With this I take advantage to mention the Portuguese plastic artist Joana Vasconcelos, which is the only woman ever to exhibit in the Versailles Palace. As a Portuguese and as a woman I am very proud. Have a look at http://www.vasconcelos-versailles.com/

Yellow - Oil seed rape

In Aberdeenshire there are many oilseed rape fields. This plant of the Brassica family is used to produce vegetable oil, which is a competitor of olive oil. On one ocasion someone tried to sell me rapeseed oil by pointing at the marvellous health qualities of it. Of course when I said I was Portuguese he did not go ahead with his explanations... Oilseed rape is also raw material to produce biofuel. Biofuel is a clean source of energy and almost carbon neutral but it has a problem: it needs agricultural land to be produced. What do we want and need the most, food or fuel?

Blue sea in Cruden Bay

Ok, ok....Sometimes it is also gorgeous in late Spring. These pictures were taken in Cruden Bay and Slains Castle. Two beautiful spots 30 miles north of Aberdeen that are worth visiting when the weather decides to present us with the most wanted star in the sky.

Black piano

I think for the big things, black is my favourite colour: black peugeot, black piano...I have an acoustic piano in Portugal which I miss and which I play everytime I am back. This, however is my aberdonian piano. It was given to me by a colleague at work and it has been in it I have been practicing songs like "The promise" from the movie "The piano" or "La Valse d'Amélie". I am very happy and lucky that I was given this beautiful thing. But I must confess that in the last 6 months my PhD have been making me feel completely drained. I am not reading my books anymore, I am not playing anymore. The only thing I can stand is watching movies and documentaries and doing sports or outdoor activities. What a life...

Grey is the color of Summer

Late Spring can be pretty grey in Aberdeen. This can be proved by the first picture which was taken in Balmedie, a beach few miles north of the city. It can be depressive but people always find a way of enjoying themselves. And one of the ways is doing a long lasting barbecue in the beach (in mid June the night only arrives at about 11pm). Barbecues are very common at this time of the year and when it is not raining. I found out, however, that most of the people leave the rubbish in the beach, this contributting to the millions of tonnes of litter that are washed away to the sea every year worldwide. Some volunteers usually offer to clean the beach afterwards, but where are people's brains? Sea litter is a huge problem for our oceans and there has not been an effective way to tackle this problem so far. In my view, individual action could make a difference.

Yellow and white - olympic flame

11 June 2012 - This was the day the Olympic torch passed in front of my window in Aberdeen. Maybe I will never experience this again in my life. How likely is to live in the country that hosts the Olympic games and at a same time renting a house in one of the streets where the torch is supposed to pass by?
Certainly an experience that is worth mentioning in my blog!

The torch came from Stornway in the isle of Lewis to mainland Scotland, passed by Balmoral and left Aberdeen to Dundee on the following day. It will keep visiting UK cities until the start of the London 2012 Olympic Games.

White gannet

Today I am going to talk about the museum of the Zoology department at my university (University of Aberdeen). The museum encloses a range of stuffed animals from all over the planet. Even a stuffed tiger can be found here. According to some, it is obsolete and should be restructured. It makes me remember the British explorers that went all over the world and brought back anything that had not been seen in this island before. I hope this is not going to be the only way that children of my generation can one day experience such creatures...

By the way: Post number 100!

Orange campervan

There is plenty of them in Scotland. In Portugal we called them "pão de forma", i.e., bread loaf. Here they call it campervan. I think it is a way of going to the hills with style!

Blue waters

This is one of the cascades we skinny-dipped! Beautiful, but freezing water. With this photo I won the 1st prize of a domestic photo competition where friends were invited to eat and to vote on the pictures taken during the weekend in Skye. I guess it was the practice I needed to win a more serious competition later on. But I will talk about that another time.

Blue Sky(e). Again!

Dark shadows are crossing my life in Aberdeen but still, there has been great times spent in the Scottish lands. These pictures were taken in the island of Skye in the west coast and are the memory of a very happy weekeend with friends. We walked the hills, we skinny-dipped in the cold cascades, we crossed rivers, we slept under strong winds. There is no better activity that enjoying the outdoors in Scotland. Skye is one of the most famous islands of the west coast: quiet, colorfoul, sunny, rainy...It fills our souls with incredible pleasure.

Red tomatoes

And more...Spanish food! And of course red is the right colour.

Grey solar panels

Sometime ago I went to Alentejo to help Jonh Loder with his MSc students from the University of Aberdeen. It was very interesting to visit my own country with foreigners. I heard first hand what sensations Portugal, and more specifically the Alentejo, gives to outsiders. Apart from talking to farmers, visiting the Alqueva dam and some hunting estates we also went to the biggest solar panel farm in the world. It was good to know that at least in renewable energy production Portugal is in the leading group of countries.

Yellow codfish

Another beautiful codfish recipe to impress friends. I named it Dina's codfish. A tribute to my aunt Dina who taught me this recipe. I am aware of codfish overfishing and I am reducing my consumption substantially, but it is difficult to avoid cooking it from time to time. It is a link to my country and to my culture...

Grey building

Aqui está um belo exemplo do quão cinzenta pode ser a cidade de Aberdeen: O Mariscal College, construído em 1593, foi parte da Universidade de Aberdeen e é o segundo maior edifício de granito do mundo (a seguir ao El Escorial, em Madrid). A extensão do edifício deve-se a Archibal Simpson, o arquitecto de Aberdeen.

Green plants

Quem disse que não há muito que fazer em Aberdeen? Até pode ser verdade, mas mais verdade é que só não faz nada quem não quer. Numa tarde de chuva ou de sol pode sempre visitar-se os maravilhosos "winter gardens", um ex-libris da cidade em que vivo. Aqui encontramos a flora característica de cada um dos continentes. Esta foto foi tirada em pleno deserto e a apenas alguns metros da floresta tropical. algo comparável em Lisboa é a nossa Estufa Fria, junto ao parque Eduardo VII. Uma curiosidade: Esta visita foi feita na companhia de uma iraniana, um espanhol e uma alemã. É a multiculturalidade que tem enriquecido a minha vida em Aberdeen.

Purple trees

A poucas milhas de Aberdeen junto ao rio Dee está Glen Tanar estate. Numa caminhada podemos apreciar as cores de Fevereiro e com alguma sorte conseguimos ver um esquilo vermelho, um veado, um tartaranhão-azulado ou uma águia d'asa redonda. Desde que entrei neste ritmo constante de caminhadas, subidas à montanha e passeios de bicicleta ou de kayak que não consigo passar mais de uma hora do meu precioso fim-de-semana num shopping center.

Paella amarilla

Uma homenagem ao Fran, à Amparo e ao Indra. Em comum têm o facto de serem Valencianos. Por isso várias vezes tivemos a oportunidade de nos deliciar com a suas belíssimas paellas de frango e de marisco. Como fiquei com a paella, espero um dia reproduzir o feito.

Sinal azul

Janeiro de 2009, centro de Ljubljana na Eslovénia. Sem mais comentários.

White - The piano

Da primeira vez que estive na Croácia tive a oportunidade de visitar a capital Zagreb, Varadzin que fica perto da fronteira com a Hungria e Zadar no mar Adriático. Notei a diferença entre a cultura de país de leste de Varadzin e Zagreb e a cultura mais mediterrânica de Zadar. Atravessar o país em 2009 em pleno Inverno, com neve e frio no interior e mais ameno junto ao mar foi uma experiência mista de sentimentos. Por um lado tanques abandonados, aldeias desertas, casas destruídas e com marcas de metralhadora relembram a Guerra dos Balcãs da década anterior, por outro a nova vida dos croatas a demonstrar que o país está a ultrapassar essa fase. Este ano, porém, verifiquei que ainda não é bem assim.

Desta primeira visita lembro também algo simples mas maravilhoso junto ao mar em Zadar. Um piano de água. Parecem degraus mas na realidade estão contruídos de modo a produzir notas musicais ao sabor das ondas do mar. Apesar do vento é possível escutar os "sons do oceano".

Black and orange

(photo: Marie Castellazzi)

Esta noite foi um espectáculo! Um espectáculo pagão para celebrar o novo ano na noite de 11 de Janeiro de 2009. Chama-se a este festival "Burning of the Clavie" e passa-se assim: Nas ruas de Burghead, grupos de rapazes, normalmente pescadores, carregam um barril com alcatrão e pedaços de madeira a arder (Clavie). O grupo percorre as ruas da vila no sentido dos ponteiros do relógio com a população e visitantes atrás deles como numa procissão. No final a "Clavie" é posta num altar de pedras e aí fica até colapsar. Ninguém arreda pé faça o frio que fizer!

White snow

(photo: Marie Castellazzi)

(photo: Diana)

Estamos em Janeiro de 2009 no topo de Ben Rinnies. As condições são extremas, o vento é capaz de empurrar qualquer um de nós montanha abaixo, o frio é imenso, a visibilidade reduzida. Arrisca-se e guarda-se a experiência. Vive-se uma pontinha de limite vertical a apenas 600 pés acima do nível do mar.

Verde - pasta e piselli

Foi com esta magnífica pasta que o Pietro se despediu de nós em Dezembro de 2008, de volta a Itália e à la mama. Muitas foram as receitas que aprendemos com ele e que degustámos em grupo: Frittata di macheroni, pasta e fajoli, pasta e piselli, pasta a la carbonara, tortellini...A minha preferida é a frittatta de macheroni. A receita é a seguinte:

-500g de esparguete
-7 ovos
-300g  de fiambre ou salame
-300g de queijo mozarella ou outro queijo
-Azeite q.b.

1- Coze-se o esparguete al dente;
2- Escorrege-se o esparguete e deixa-se esfriar;
3- Misturam-se os ovos numa tijela grande;
4- Corta-se o fiambre e o queijo em pedaços e adiciona-se aos ovos;
5- Mistura-se o esparguete neste preparado (com as mãos);
6- Frita-se o esparguete (em forma de pizza) em óleo quente até obter uma textura crocante;
7- Repete-se este passo várias vezes e empilham-se as camadas de esparguete usando papel absorvente entre as camadas.

Delicioso!

Blue sign

Não vou falar muito de Glasgow porque quase tudo o que tenho a dizer está escrito na Wikipédia. De qualquer forma, posso sempre acrescentar a minha opinião pessoal sobre esta cidade. E uma das coisas que posso dizer é que me lembra Lisboa com as suas colinas e as suas brancas mansões. Bom sítio para compras e saídas à noite. Aqui não devemos esquecer de ocultar o clube de futebol de simpatia se alguém perguntar porque isso pode gerar algum desconforto. E em Glasgow tive oportunidade de sentir-me próxima da fantasia Harry Pottiana, principalmente durante a visita à catedral de St Mungo. Quem leu os livros sabe que nome tinha o hospital para doenças e acidentes mágicos - St. Mungus precisamente. J.K. Rowling é Escocesa e está tudo explicado.  

Kayak amarelo

Foi num kayak amarelo que me estreei neste desporto de água há 3 anos atrás. A Escócia tem muitos lagos, rios e mar por toda a parte e por isso fazer kayak é um desporto popular entre os amantes das actividades ao ar livre. Há quem visite as ilhas da costa Oeste em kayak, como o meu amigo Javier por exemplo. Para fazer kayak é preciso aprender as regras de segurança e salvamento básicas porque estamos a falar de água fria, ondas, correntes...Além disso, mesmo para quem sabe nadar não é recomendável estar mais de 5 minutos nas águas do mar do Norte...pela hipotermia. Mas esqueçamos isso, fazer kayak na Escócia proporciona momentos únicos na vida de uma simples alma. Por exemplo, ter 30 focas a seguir o kayak durante 1 hora é algo que não se esquece! A foto que mostro aqui foi da corrida de kayaks no rio Dee em Outubro de 2008. Fiquei em penúltimo lugar mas a minha intenção era apenas aproveitar o dia! Na minha opinião, fazer kayak na Escócia é mais divertido (e seguro) quando se faz com um grupo de amigos and not alone!

Cores de Outono

É de luz e de cores que é feito o Outono na Escócia. Não me canso de mostrar a beleza das paisagens nesta altura do ano. Porque estamos quase a chegar a esta "melancólica" Estação lembrei-me de uma caminhada em Gight há uns anos atrás. Quando é preciso levantar a moral e aliviar o espírito não há melhor combinação, na minha opinião :-)

Pub vermelho

Foi a segunda vez que visitei esta cidade. Fica a cerca de 1h de avião de Aberdeen. Capital do país da harpa e da cerveja Guiness, o nome em inglês deriva do irlandês Dubh Linn, que significa "lago negro". Venho pois apresentar em breves linhas a cidade de Dublin.
Quando aqui regressei em 2008 tive por companhia uma colega francesa. Visitei os pontos mais turísticos da cidade, incluindo o Museu Nacional da Irlanda e o Trinity College, e percorri as ruas cosmopolitas e povoadas por espanhóis, franceses, italianos e portugueses. Tal como em outras partes da Irlanda, em Dublin podemos experenciar as 4 estações do ano num só dia.
Bono (cantor dos U2), Sinéad O'Connor (cantora), Oscar Wilde (escritor), Bob Geldof (cantor), Colin Farrell (actor) e Francis Bacon (pintor) têm Dublin como cidade natal.
Devido ao rápido crescimento económico da Irlanda, Dublin tornou-se receptora de emigrantes e o custo de vida disparou. Devido à crise financeira, a Irlanda está agora incluída, tal como Portugal, no grupo de países com economias em crise cujo a imprensa de língua inglesa apelidou de PIGS (porcos em inglês).
PIGS- Acrónimo inglês para Portugal, Itália, Grécia e Espanha. PIIGS - inclui Irlanda. PIIGGS - inclui a Grã-Bretãnha.

Grey

Este é o topo de Beiin Chìochan uma montanha também conhecida por Lochnagar devido à presença de um lago nas proximidades. Na Escócia uma montanha é um Beiin, um vale Glen e um lago Loch. Este Beiin fica a 1,155 metros (3,789 feet) de altitude e isso coloca-o na lista dos Munros. Em 1891, Sir Hugh Munro listou todas as montanhas da Escócia com mais de 914.4 m (3000 feet) de altitude às quais deu o nome de Munros. Existem 284 Munros na Escócia e quem se disponha a subir a todos eles durante uma vida ou parte dela. O meu orientador de doutoramento é um deles e já só lhe faltam cerca de 50. Embora tenha sido Munro a listar todos os Munros, foi o reverendo Robertson que subiu a todos eles tendo completado o último em 1901. A esta prática chama-se agora Munro Bagging. Lochnagar foi o primeiro Munro que subi! A paisagem é magnífica, a tarefa árdua e a sensação de missão cumprida no topo recompensadora. Por estarmos tão a Norte do Hemisfério, as condições são agrestes e aproximam-se das sentidas nas mais altas montanhas dos Alpes.
Ah, já agora Bom Natal e Feliz Ano Novo da cidade branca de Aberdeen!