White cows @ The Royal Highland Show

The Royal Highland Show is the major farm and countryside exhibition in Scotland. It happens in the last week of June every year and attracts thousands of people from all over Scotland, England and even Ireland. Queen Elisabeth II is a regular visitor to the Show. The most fantastic things to do there are, in my opinion, sampling the array of food on offer (especially the cheeses), watching show jumping, attending sheep shearing competitions, seeing the livestock exhibitions and eating strawberry kebabs with chocolate fondue! In here we can observe the "crème de la crème" of Scottish society.

Brown sculptures in Copenhagen

In June 2009 I went to Copenhagen for a Summer School on "Market-based instruments for ecosystem services". I really enjoyed the city: bike-friendly, colourful, cosmopolitan, cultural, alternative...The PhD students I met came from all over the world and I learned with them the challenges the environment faces in countries such as the Philipines, Spain, Denmark, France, South Korea or Mexico. In my spare time I did something I love: to visit museums. And I went to the Danish National Gallery that (as a bonus) holds a modernism building. The pregnant sculptures were one of the works I saw there. 

With this I take advantage to mention the Portuguese plastic artist Joana Vasconcelos, which is the only woman ever to exhibit in the Versailles Palace. As a Portuguese and as a woman I am very proud. Have a look at http://www.vasconcelos-versailles.com/

Yellow - Oil seed rape

In Aberdeenshire there are many oilseed rape fields. This plant of the Brassica family is used to produce vegetable oil, which is a competitor of olive oil. On one ocasion someone tried to sell me rapeseed oil by pointing at the marvellous health qualities of it. Of course when I said I was Portuguese he did not go ahead with his explanations... Oilseed rape is also raw material to produce biofuel. Biofuel is a clean source of energy and almost carbon neutral but it has a problem: it needs agricultural land to be produced. What do we want and need the most, food or fuel?

Blue sea in Cruden Bay

Ok, ok....Sometimes it is also gorgeous in late Spring. These pictures were taken in Cruden Bay and Slains Castle. Two beautiful spots 30 miles north of Aberdeen that are worth visiting when the weather decides to present us with the most wanted star in the sky.

Black piano

I think for the big things, black is my favourite colour: black peugeot, black piano...I have an acoustic piano in Portugal which I miss and which I play everytime I am back. This, however is my aberdonian piano. It was given to me by a colleague at work and it has been in it I have been practicing songs like "The promise" from the movie "The piano" or "La Valse d'Amélie". I am very happy and lucky that I was given this beautiful thing. But I must confess that in the last 6 months my PhD have been making me feel completely drained. I am not reading my books anymore, I am not playing anymore. The only thing I can stand is watching movies and documentaries and doing sports or outdoor activities. What a life...

Grey is the color of Summer

Late Spring can be pretty grey in Aberdeen. This can be proved by the first picture which was taken in Balmedie, a beach few miles north of the city. It can be depressive but people always find a way of enjoying themselves. And one of the ways is doing a long lasting barbecue in the beach (in mid June the night only arrives at about 11pm). Barbecues are very common at this time of the year and when it is not raining. I found out, however, that most of the people leave the rubbish in the beach, this contributting to the millions of tonnes of litter that are washed away to the sea every year worldwide. Some volunteers usually offer to clean the beach afterwards, but where are people's brains? Sea litter is a huge problem for our oceans and there has not been an effective way to tackle this problem so far. In my view, individual action could make a difference.

Yellow and white - olympic flame

11 June 2012 - This was the day the Olympic torch passed in front of my window in Aberdeen. Maybe I will never experience this again in my life. How likely is to live in the country that hosts the Olympic games and at a same time renting a house in one of the streets where the torch is supposed to pass by?
Certainly an experience that is worth mentioning in my blog!

The torch came from Stornway in the isle of Lewis to mainland Scotland, passed by Balmoral and left Aberdeen to Dundee on the following day. It will keep visiting UK cities until the start of the London 2012 Olympic Games.

White gannet

Today I am going to talk about the museum of the Zoology department at my university (University of Aberdeen). The museum encloses a range of stuffed animals from all over the planet. Even a stuffed tiger can be found here. According to some, it is obsolete and should be restructured. It makes me remember the British explorers that went all over the world and brought back anything that had not been seen in this island before. I hope this is not going to be the only way that children of my generation can one day experience such creatures...

By the way: Post number 100!

Orange campervan

There is plenty of them in Scotland. In Portugal we called them "pão de forma", i.e., bread loaf. Here they call it campervan. I think it is a way of going to the hills with style!

Blue waters

This is one of the cascades we skinny-dipped! Beautiful, but freezing water. With this photo I won the 1st prize of a domestic photo competition where friends were invited to eat and to vote on the pictures taken during the weekend in Skye. I guess it was the practice I needed to win a more serious competition later on. But I will talk about that another time.

Blue Sky(e). Again!

Dark shadows are crossing my life in Aberdeen but still, there has been great times spent in the Scottish lands. These pictures were taken in the island of Skye in the west coast and are the memory of a very happy weekeend with friends. We walked the hills, we skinny-dipped in the cold cascades, we crossed rivers, we slept under strong winds. There is no better activity that enjoying the outdoors in Scotland. Skye is one of the most famous islands of the west coast: quiet, colorfoul, sunny, rainy...It fills our souls with incredible pleasure.

Red tomatoes

And more...Spanish food! And of course red is the right colour.

Grey solar panels

Sometime ago I went to Alentejo to help Jonh Loder with his MSc students from the University of Aberdeen. It was very interesting to visit my own country with foreigners. I heard first hand what sensations Portugal, and more specifically the Alentejo, gives to outsiders. Apart from talking to farmers, visiting the Alqueva dam and some hunting estates we also went to the biggest solar panel farm in the world. It was good to know that at least in renewable energy production Portugal is in the leading group of countries.

Yellow codfish

Another beautiful codfish recipe to impress friends. I named it Dina's codfish. A tribute to my aunt Dina who taught me this recipe. I am aware of codfish overfishing and I am reducing my consumption substantially, but it is difficult to avoid cooking it from time to time. It is a link to my country and to my culture...

Grey building

Aqui está um belo exemplo do quão cinzenta pode ser a cidade de Aberdeen: O Mariscal College, construído em 1593, foi parte da Universidade de Aberdeen e é o segundo maior edifício de granito do mundo (a seguir ao El Escorial, em Madrid). A extensão do edifício deve-se a Archibal Simpson, o arquitecto de Aberdeen.

Green plants

Quem disse que não há muito que fazer em Aberdeen? Até pode ser verdade, mas mais verdade é que só não faz nada quem não quer. Numa tarde de chuva ou de sol pode sempre visitar-se os maravilhosos "winter gardens", um ex-libris da cidade em que vivo. Aqui encontramos a flora característica de cada um dos continentes. Esta foto foi tirada em pleno deserto e a apenas alguns metros da floresta tropical. algo comparável em Lisboa é a nossa Estufa Fria, junto ao parque Eduardo VII. Uma curiosidade: Esta visita foi feita na companhia de uma iraniana, um espanhol e uma alemã. É a multiculturalidade que tem enriquecido a minha vida em Aberdeen.

Purple trees

A poucas milhas de Aberdeen junto ao rio Dee está Glen Tanar estate. Numa caminhada podemos apreciar as cores de Fevereiro e com alguma sorte conseguimos ver um esquilo vermelho, um veado, um tartaranhão-azulado ou uma águia d'asa redonda. Desde que entrei neste ritmo constante de caminhadas, subidas à montanha e passeios de bicicleta ou de kayak que não consigo passar mais de uma hora do meu precioso fim-de-semana num shopping center.

Paella amarilla

Uma homenagem ao Fran, à Amparo e ao Indra. Em comum têm o facto de serem Valencianos. Por isso várias vezes tivemos a oportunidade de nos deliciar com a suas belíssimas paellas de frango e de marisco. Como fiquei com a paella, espero um dia reproduzir o feito.

Sinal azul

Janeiro de 2009, centro de Ljubljana na Eslovénia. Sem mais comentários.

White - The piano

Da primeira vez que estive na Croácia tive a oportunidade de visitar a capital Zagreb, Varadzin que fica perto da fronteira com a Hungria e Zadar no mar Adriático. Notei a diferença entre a cultura de país de leste de Varadzin e Zagreb e a cultura mais mediterrânica de Zadar. Atravessar o país em 2009 em pleno Inverno, com neve e frio no interior e mais ameno junto ao mar foi uma experiência mista de sentimentos. Por um lado tanques abandonados, aldeias desertas, casas destruídas e com marcas de metralhadora relembram a Guerra dos Balcãs da década anterior, por outro a nova vida dos croatas a demonstrar que o país está a ultrapassar essa fase. Este ano, porém, verifiquei que ainda não é bem assim.

Desta primeira visita lembro também algo simples mas maravilhoso junto ao mar em Zadar. Um piano de água. Parecem degraus mas na realidade estão contruídos de modo a produzir notas musicais ao sabor das ondas do mar. Apesar do vento é possível escutar os "sons do oceano".

Black and orange

(photo: Marie Castellazzi)

Esta noite foi um espectáculo! Um espectáculo pagão para celebrar o novo ano na noite de 11 de Janeiro de 2009. Chama-se a este festival "Burning of the Clavie" e passa-se assim: Nas ruas de Burghead, grupos de rapazes, normalmente pescadores, carregam um barril com alcatrão e pedaços de madeira a arder (Clavie). O grupo percorre as ruas da vila no sentido dos ponteiros do relógio com a população e visitantes atrás deles como numa procissão. No final a "Clavie" é posta num altar de pedras e aí fica até colapsar. Ninguém arreda pé faça o frio que fizer!

White snow

(photo: Marie Castellazzi)

(photo: Diana)

Estamos em Janeiro de 2009 no topo de Ben Rinnies. As condições são extremas, o vento é capaz de empurrar qualquer um de nós montanha abaixo, o frio é imenso, a visibilidade reduzida. Arrisca-se e guarda-se a experiência. Vive-se uma pontinha de limite vertical a apenas 600 pés acima do nível do mar.

Verde - pasta e piselli

Foi com esta magnífica pasta que o Pietro se despediu de nós em Dezembro de 2008, de volta a Itália e à la mama. Muitas foram as receitas que aprendemos com ele e que degustámos em grupo: Frittata di macheroni, pasta e fajoli, pasta e piselli, pasta a la carbonara, tortellini...A minha preferida é a frittatta de macheroni. A receita é a seguinte:

-500g de esparguete
-7 ovos
-300g  de fiambre ou salame
-300g de queijo mozarella ou outro queijo
-Azeite q.b.

1- Coze-se o esparguete al dente;
2- Escorrege-se o esparguete e deixa-se esfriar;
3- Misturam-se os ovos numa tijela grande;
4- Corta-se o fiambre e o queijo em pedaços e adiciona-se aos ovos;
5- Mistura-se o esparguete neste preparado (com as mãos);
6- Frita-se o esparguete (em forma de pizza) em óleo quente até obter uma textura crocante;
7- Repete-se este passo várias vezes e empilham-se as camadas de esparguete usando papel absorvente entre as camadas.

Delicioso!

Blue sign

Não vou falar muito de Glasgow porque quase tudo o que tenho a dizer está escrito na Wikipédia. De qualquer forma, posso sempre acrescentar a minha opinião pessoal sobre esta cidade. E uma das coisas que posso dizer é que me lembra Lisboa com as suas colinas e as suas brancas mansões. Bom sítio para compras e saídas à noite. Aqui não devemos esquecer de ocultar o clube de futebol de simpatia se alguém perguntar porque isso pode gerar algum desconforto. E em Glasgow tive oportunidade de sentir-me próxima da fantasia Harry Pottiana, principalmente durante a visita à catedral de St Mungo. Quem leu os livros sabe que nome tinha o hospital para doenças e acidentes mágicos - St. Mungus precisamente. J.K. Rowling é Escocesa e está tudo explicado.  

Kayak amarelo

Foi num kayak amarelo que me estreei neste desporto de água há 3 anos atrás. A Escócia tem muitos lagos, rios e mar por toda a parte e por isso fazer kayak é um desporto popular entre os amantes das actividades ao ar livre. Há quem visite as ilhas da costa Oeste em kayak, como o meu amigo Javier por exemplo. Para fazer kayak é preciso aprender as regras de segurança e salvamento básicas porque estamos a falar de água fria, ondas, correntes...Além disso, mesmo para quem sabe nadar não é recomendável estar mais de 5 minutos nas águas do mar do Norte...pela hipotermia. Mas esqueçamos isso, fazer kayak na Escócia proporciona momentos únicos na vida de uma simples alma. Por exemplo, ter 30 focas a seguir o kayak durante 1 hora é algo que não se esquece! A foto que mostro aqui foi da corrida de kayaks no rio Dee em Outubro de 2008. Fiquei em penúltimo lugar mas a minha intenção era apenas aproveitar o dia! Na minha opinião, fazer kayak na Escócia é mais divertido (e seguro) quando se faz com um grupo de amigos and not alone!

Cores de Outono

É de luz e de cores que é feito o Outono na Escócia. Não me canso de mostrar a beleza das paisagens nesta altura do ano. Porque estamos quase a chegar a esta "melancólica" Estação lembrei-me de uma caminhada em Gight há uns anos atrás. Quando é preciso levantar a moral e aliviar o espírito não há melhor combinação, na minha opinião :-)

Pub vermelho

Foi a segunda vez que visitei esta cidade. Fica a cerca de 1h de avião de Aberdeen. Capital do país da harpa e da cerveja Guiness, o nome em inglês deriva do irlandês Dubh Linn, que significa "lago negro". Venho pois apresentar em breves linhas a cidade de Dublin.
Quando aqui regressei em 2008 tive por companhia uma colega francesa. Visitei os pontos mais turísticos da cidade, incluindo o Museu Nacional da Irlanda e o Trinity College, e percorri as ruas cosmopolitas e povoadas por espanhóis, franceses, italianos e portugueses. Tal como em outras partes da Irlanda, em Dublin podemos experenciar as 4 estações do ano num só dia.
Bono (cantor dos U2), Sinéad O'Connor (cantora), Oscar Wilde (escritor), Bob Geldof (cantor), Colin Farrell (actor) e Francis Bacon (pintor) têm Dublin como cidade natal.
Devido ao rápido crescimento económico da Irlanda, Dublin tornou-se receptora de emigrantes e o custo de vida disparou. Devido à crise financeira, a Irlanda está agora incluída, tal como Portugal, no grupo de países com economias em crise cujo a imprensa de língua inglesa apelidou de PIGS (porcos em inglês).
PIGS- Acrónimo inglês para Portugal, Itália, Grécia e Espanha. PIIGS - inclui Irlanda. PIIGGS - inclui a Grã-Bretãnha.

Grey

Este é o topo de Beiin Chìochan uma montanha também conhecida por Lochnagar devido à presença de um lago nas proximidades. Na Escócia uma montanha é um Beiin, um vale Glen e um lago Loch. Este Beiin fica a 1,155 metros (3,789 feet) de altitude e isso coloca-o na lista dos Munros. Em 1891, Sir Hugh Munro listou todas as montanhas da Escócia com mais de 914.4 m (3000 feet) de altitude às quais deu o nome de Munros. Existem 284 Munros na Escócia e quem se disponha a subir a todos eles durante uma vida ou parte dela. O meu orientador de doutoramento é um deles e já só lhe faltam cerca de 50. Embora tenha sido Munro a listar todos os Munros, foi o reverendo Robertson que subiu a todos eles tendo completado o último em 1901. A esta prática chama-se agora Munro Bagging. Lochnagar foi o primeiro Munro que subi! A paisagem é magnífica, a tarefa árdua e a sensação de missão cumprida no topo recompensadora. Por estarmos tão a Norte do Hemisfério, as condições são agrestes e aproximam-se das sentidas nas mais altas montanhas dos Alpes.
Ah, já agora Bom Natal e Feliz Ano Novo da cidade branca de Aberdeen!

Azul

Como se chama a uma ceilidh na água?
Chama-se aquaceilidh!
E passou-se nas piscinas de água salgada de Stonehaven.
P.s. A ceilidh está explicada mais abaixo num outro post. É a dança tradicional Escocesa.

Grey

Este é o castelo de Balmoral em Aberdeenshire numa área chamada de Royal Deeside (Área Real do rio Dee é a melhor tradução que consigo fazer). Foi comprado pela Rainha Vitória e pelo príncipe Alberto em 1852 e tem passado de geração em geração sendo a residência de Verão da família real. Foi aqui que o príncipe Carlos e a princesa Diana passaram a sua lua de mel (ou fel) e era aqui que se encontrava a Rainha Isabel II quando Diana faleceu num acidente de automóvel em Paris. Sempre que a Rainha está no castelo a bandeira é hasteada e nesta altura não é possível entrar para lá dos muros da propriedade. Dizem os residentes das localidades cercaneiras que é nas Highlands Escocesas que os membros da família real se sentem "quase" gente normal porque só aqui os paparazzi os deixam em paz. Mesmo entre os meus amigos mais chegados já houve quem se tenha cruzado e falado com o príncipe Carlos durante a prática de crosscountry sky ou com Camilla Parker-Bowles durante caminhadas nas montanhas. Para ver a Rainha basta assistir aos Highland Games de Braemar que têm lugar no ínicio de Setembro.

Azul

São aos milhares. Tordas mergulheiras, airos-de-asa-branca, fulmares, papagaios-do-mar, gaivotas tridáctilas e muitas outras aves marinhas... Todos chegam na altura da Primavera para se reproduzir nas arribas de Fowlsheugh, uma reserva natural costeira que se localiza a apenas 20 milhas de Aberdeen. O ruído é infernal e o cheiro nauseabundo mas isso só me fez sentir que estava em plena harmonia com a Natureza. A estadia prolonga-se até fins de Julho, depois de os progenitores terem cumprido as tarefas de acasalar, construir um ninho, alimentar as crias e ensiná-las a pescar. E a altura das arribas faz-me pensar o quão corajosas são estas aves que se lançam num vôo picado ao mar para pescar. Fowlsheugh é a segunda maior colónia na Grã-Bretanha (cerca de 170,000 indivíduos) e é reconhecida como reserva protegida de importância internacional pela Directiva Europeia 74/709. Infelizmente as alterações climáticas e a pesca excessiva têm reduzido em muito as populações de galeota (Hyperoplus lanceolatus), principal alimento destas aves marinhas, dificultando assim a sua sobreviência.

Castanhinha múuuu

Ainda nas Hébridas. Isto para vos introduzir a notícia de que a viagem deste ano não correu tão bem e por isso a quantidade de fotografias reduziu-se consideravelmente. Fomos para Arran e acabei por partir o tornozelo nas montanhas. Apesar de tudo não fiquei com vontade de desistir de fazer hill walking e aventura não deixou de ter o seu quê de interesse. A boa notícia foi que uma semana depois ganhei o concurso de fotografia do Macaulay Institute sobre o tema "How much is rural Scotland changing". Isto deu-me um cheque de 100 libras e um safari para duas pessoas...na Escócia ;-).

Mas então voltemos às Hébridas. Foi lá que tirei a foto a esta linda criatura: uma highland cow ou em português, uma vaca das terras altas. Ela faz parte de uma antiga raça escocesa com longos cornos e que pode ter o pêlo avermelhado, preto ou amarelado. Um grupo de highland cows é normalmente conhecido por um fold.

Grey

Isto é um círculo de pedras (stone circle) e é um monumento antigo de pedras em pé. No Reino Unido há muitos stone circles. Geralmente localizam-se a menos de 100 milhas do mar.

Este stone circle é em Lewis, uma das Hébridas - ilhas ao largo da costa Oeste da Escócia.

Os stone circles foram erguidos há muitos mil anos atrás e o objectivo pelo qual foram erguidos continua por explicar.

São lugares místicos que ainda hoje servem para celebrações pagãs como a do maior dia do ano, a 21 de Junho.

Já estive em alguns deles e posso testemunhar a sensação de estar no meio de um mistério.

Cores de Espanha

Que dizer de um bando de gente daqui e dali que se veste, comporta, dança e come como gente de Sevilha?

Só se pode dizer que "La féria de Aberdeen 08" teve o seu sucesso!

Amarelo

São espanhóis e não escoceses. Cortam-se em tiras de 10 cm e comem-se depois de mergulhar em chocolate muito espesso. São primos das farturas e chamam-se churros! Preparados por espanhóis e comidos por gente do mundo aqui numa manhã na Escócia.

Cor da comida

Caros leitores, antes de mais aproveito para desejar a todos um excelente ano de 2010!

Regressei ontem de Portugal e ao contrário das minhas expectativas não tive quaisquer problemas com o mau tempo! Assim vim pois rencontrar a minha branca Aberdeen! Branca pela neve que não tem parado de cair desde precisamente o dia seguinte ao da publicação do meu último post sobre a neve de Aberdeen. Que coincidência!

Hoje proponho falar de algo que começámos a fazer no primeiro Inverno que cá passámos, frio, escuro e de dias muito pequenos, mas que agora fazemos às duas por três: COMER!!!

Jantaradas, patuscadas, lanches ajantarados, tardes de bolos, festas disto e daquilo etc etc. A verdade é que não perdemos a oportunidade de mostrar o que cada um tem de bom no seu país. Até eu que nunca tinha cozinhado nada que valesse a pena ser chamado de cozinhado me tornei numa boa cozinheira. Para isso contribuiu o facto de ser filha de 2 excelentes cozinheiros e das ajudas que a tia Dina dá ao telefone.

Agora o que se aprende sobre a gastronomia estrangeira devido ao facto de sermos todos de países diferentes é incrível! E a verdade é que já comecei a cozinhar e a adoptar os sabores que experecio com as receitas elaboradas pelos meus amigos!

Deixo aqui uma pequena amostra com a promessa que voltarei a este tema com a devida frequência!

E...bon apetit!!!!!